Este jardín, símbolo del periodo ilustrado del siglo XVIII, se integra en el proyecto de reordenación urbana de la zona de El Prado que emprendió Carlos III, quien lo inaguró en 1781. Como el contiguo Museo del Prado, es una obra de Juan de Villanueva. El paseante descubrirá en los diversos espacios al aire libre plantas de todo el mundo, además de las especies exóticas de los invernaderos. El Herbario General y los Herbarios Históricos conservan muestras secas de plantas  -cerca de un millón de pliegos-, procedentes, entre otros, de las expediciones americanas de los siglos XVIII y XIX. El Real Jardín Botánico es un centro de investigación de reconocido prestigio, que pertenece al Consejo Superior de Investigaciones Científicas